L’oleandro è una delle piante ornamentali più apprezzate nei giardini dell’area mediterranea, grazie alla sua straordinaria resistenza e alla fioritura generosa che si protrae per molti mesi. Tuttavia, dietro la sua appariscente bellezza si cela un rischio significativo: ogni parte dell’oleandro, dalle foglie ai fiori, dai rami alle radici, è estremamente tossica sia per l’uomo che per gli animali. Anche un’esposizione minima può causare gravi intossicazioni.
La pericolosità dell’oleandro
L’oleandro contiene numerosi composti tossici, tra cui spiccano l’oleandrina e altri glicosidi cardioattivi. Queste sostanze agiscono interferendo con il funzionamento della pompa sodio-potassio nelle cellule cardiache, provocando alterazioni del ritmo cardiaco che possono risultare letali. La tossicità è diffusa in tutte le parti della pianta, senza eccezioni.
Anche il semplice contatto con la linfa o le radici dell’oleandro può causare irritazioni cutanee e oculari. Il rischio non si limita all’ingestione: persino l’inalazione dei fumi prodotti dalla combustione della pianta può introdurre nel corpo umano le sostanze tossiche, con conseguenze potenzialmente molto gravi, tra cui l’avvelenamento.
La pericolosità dell’oleandro è tale che l’ingestione accidentale di una sola foglia può essere fatale per un bambino; negli adulti, anche dosi relativamente basse dei suoi composti tossici possono indurre sintomi severi. Per questo motivo, l’oleandro è considerato una delle piante più pericolose per l’uomo e la sua presenza nei giardini privati dovrebbe essere attentamente valutata.
Sintomi dell’avvelenamento
L’intossicazione da oleandro si manifesta inizialmente con disturbi gastrointestinali come nausea, vomito, dolori addominali e diarrea. In seguito, possono comparire sintomi neurologici quali vertigini, sonnolenza e, nei casi più gravi, convulsioni. Tuttavia, le complicanze più serie riguardano il sistema cardiovascolare: si possono verificare aritmie, bradicardia e, nei casi estremi, arresto cardiaco.
Il contatto cutaneo con la linfa dell’oleandro può provocare reazioni locali come arrossamento, dermatite e prurito, mentre il contatto con gli occhi può causare congiuntivite e irritazione. Per questo motivo, quando si rende necessario maneggiare la pianta, è fondamentale indossare guanti protettivi e occhiali di sicurezza.
In presenza di sintomi che possano far sospettare un’avvelenamento da oleandro, è indispensabile contattare immediatamente un centro antiveleni o recarsi senza indugio al pronto soccorso più vicino. Il trattamento prevede la stabilizzazione delle funzioni vitali e, se necessario, la somministrazione di antidoti specifici come gli anticorpi anti-digossina.
I rischi per gli animali domestici e non
L’oleandro rappresenta una minaccia seria non solo per le persone, ma anche per gli animali domestici e selvatici. Cani, gatti e piccoli roditori possono essere attratti dalle foglie o dai fiori caduti, rischiando l’ingestione accidentale. Anche quantità molto ridotte possono causare effetti gravi, fino alla morte.
Occorre prestare particolare attenzione anche agli animali da allevamento come bovini e cavalli, che sono anch’essi vulnerabili all’intossicazione da oleandro. L’ingestione di circa 30 grammi di foglie può essere letale per un bovino di media taglia. Episodi di avvelenamento possono verificarsi quando i residui di potatura vengono accidentalmente mescolati al foraggio destinato agli animali.
Un ulteriore rischio da non sottovalutare riguarda l’acqua stagnante nei sottovasi degli oleandri coltivati in vaso: questa acqua può essere contaminata dalle sostanze tossiche della pianta. È fondamentale impedire che animali o uccelli si abbeverino da queste fonti per evitare pericolose intossicazioni.
Precauzioni e raccomandazioni
Considerata l’elevata tossicità dell’oleandro, è fortemente consigliato evitarne la coltivazione in giardini o spazi verdi frequentati da persone e animali. Se si sceglie comunque di tenerlo, è indispensabile adottare tutte le precauzioni necessarie per garantire la sicurezza, come recintare la pianta e utilizzare dispositivi di protezione durante la potatura.
È fondamentale che tutti i membri della famiglia, in particolare i bambini, siano adeguatamente informati sui rischi associati alla presenza dell’oleandro in giardino. È importante educare alla necessità di non toccare né ingerire alcuna parte della pianta, per prevenire efficacemente incidenti e avvelenamenti.
Si raccomanda inoltre di non utilizzare mai parti dell’oleandro come combustibile per cucinare o riscaldarsi, poiché i fumi sprigionati dalla combustione sono altamente tossici se inalati. Non bisogna mai somministrare ai propri animali da allevamento i rami o le foglie di oleandro rimossi durante la potatura, per evitare intossicazioni. È essenziale smaltire tutti i residui della pianta in modo sicuro e responsabile.
