La menta è senza dubbio una delle erbe aromatiche più apprezzate e versatili da portare in cucina: il suo profumo intenso e fresco la rende ideale sia per arricchire piatti dolci che salati, regalando sempre un tocco inconfondibile. Proprio per queste sue qualità, non può mancare tra le piante da coltivare in giardino o anche semplicemente in vaso sul balcone. Tuttavia, la sua crescita vigorosa può diventare un problema: come si può evitare che si espanda eccessivamente?
Vasi e altre strategie
La menta è nota per la sua crescita rapida e abbondante, favorita dalle radici rizomatose che si diffondono facilmente nel terreno. Se da un lato questa caratteristica può essere vantaggiosa, dall’altro rischia di trasformarla in una pianta invadente. Per contenerla, è consigliabile coltivarla in vasi, delimitando così lo spazio a sua disposizione e impedendo che invada le aree riservate ad altre piante aromatiche o ortaggi.
In alternativa, si possono predisporre delle barriere fisiche direttamente nel terreno, così da limitare la propagazione delle radici e mantenere la menta separata da specie come basilico o rosmarino. Un’altra pratica fondamentale è la potatura regolare: tagliare i rami in eccesso non solo favorisce una crescita più ordinata e sana, ma aiuta anche a mantenere la pianta entro dimensioni gestibili.
Quando la menta raggiunge dimensioni considerevoli, è possibile dividerla e trapiantarla in più vasi o in diverse zone dell’orto, così da distribuirne la crescita. Anche la scelta del terreno è importante: la menta predilige suoli ricchi di sostanza organica e ben strutturati, con una certa componente argillosa che trattiene l’umidità senza creare ristagni.
Favorirla, ma non troppo
Un terreno troppo argilloso, però, potrebbe favorire un’espansione incontrollata delle radici. Meglio quindi optare per un substrato compatto ma ben drenato, che garantisca il giusto apporto idrico senza favorire ristagni dannosi, i quali potrebbero causare la comparsa di muffe e malattie fungine difficili da eliminare.
La menta ama la luce e beneficia della piena esposizione solare, che ne stimola la crescita e la rende più aromatica. Tuttavia, nelle giornate estive più calde è opportuno proteggerla dal sole diretto nelle ore centrali, per evitare che le foglie si brucino o si secchino.
L’irrigazione e la concimazione vanno adattate alle stagioni e alle esigenze della pianta: durante l’estate, la menta necessita di più acqua, mentre in inverno è sufficiente ridurre le annaffiature. Per quanto riguarda il nutrimento, è ideale utilizzare compost o concimi organici specifici per piante aromatiche, così da garantire uno sviluppo rigoglioso e sano.
Una pianta perenne
La menta è una pianta perenne, il che significa che, una volta piantata, continuerà a crescere anno dopo anno senza bisogno di essere riseminata. Un ulteriore vantaggio è rappresentato dalla sua capacità di tenere lontani numerosi parassiti, grazie all’aroma intenso che sprigiona, risultando particolarmente utile anche come pianta protettiva nell’orto, ad esempio vicino ai pomodori. Esistono differenze tra la coltivazione da seme e quella da talea.
I semi di menta vanno seminati superficialmente, a pochi millimetri di profondità, preferibilmente tra marzo e aprile, quando le temperature iniziano a salire. Se si sceglie di partire da una talea, anche l’inizio dell’autunno può essere un buon momento. In generale, la menta attecchisce facilmente, purché non sia esposta a gelate intense o a condizioni climatiche troppo rigide.
La manutenzione della menta è simile a quella di molte altre piante aromatiche, con l’attenzione particolare al controllo della sua espansione. È importante mantenere il terreno pulito dalle erbacce e, soprattutto nei mesi freddi, proteggere le radici con una pacciamatura di foglie secche o paglia, così da garantire calore e protezione durante l’inverno.
La menta a tavola
Come già anticipato, la menta è un ingrediente prezioso in cucina, capace di donare freschezza e originalità a ogni piatto. Nei mesi estivi è perfetta per preparare gelati, sorbetti e dessert al forno dal profumo unico, ma trova impiego anche in ricette salate, dove sorprende per la sua versatilità.
Un esempio gustoso è la pasta con pesce spada, pomodorini e menta: un primo piatto estivo, semplice e ricco di sapore. La menta può essere utilizzata anche per realizzare un pesto alternativo, da sola o in abbinamento al basilico, oppure per insaporire piatti a base di tonno o zucchine, creando accostamenti inediti e raffinati.
Aggiungere qualche foglia di menta a insalate o verdure cotte esalta il gusto degli ingredienti, regalando una nota fresca e aromatica. Insieme al lime, diventa un condimento esotico e sfizioso per il pollo, mentre con quinoa e melanzane si trasforma in un perfetto piatto vegetariano, ricco di profumi e sapori.
